Molte donne arrivano alla perimenopausa senza saperne il nome. Si accorgono di dormire peggio, di avere cicli diversi dal solito, di sentirsi più irritabili o meno lucide, e cercano spiegazioni ovunque tranne che negli ormoni. Eppure la perimenopausa è una fase fisiologica precisa, con caratteristiche riconoscibili.
Che cos'è
La perimenopausa, o transizione menopausale, è il periodo in cui la funzione delle ovaie diventa irregolare prima di esaurirsi. Di solito inizia tra i 40 e i 50 anni, dura alcuni anni (con grande variabilità tra una donna e l'altra) e termina un anno dopo l'ultima mestruazione. La menopausa vera e propria, infatti, è una data che si riconosce solo a posteriori: dopo 12 mesi consecutivi senza ciclo.
Gli ormoni non calano: oscillano
È il punto più importante, e il più frainteso. In perimenopausa gli estrogeni non scendono in modo lineare: in alcuni cicli sono persino più alti del solito, in altri l'ovulazione non avviene e il progesterone resta basso. È questa instabilità, più del semplice calo, a spiegare molti sintomi.
Per lo stesso motivo un singolo esame del sangue serve a poco: un FSH normale oggi non esclude la perimenopausa. Nella maggior parte dei casi la valutazione si basa su età, andamento del ciclo e sintomi; gli esami servono soprattutto a escludere altre cause, come problemi alla tiroide o anemia.
I segnali sul ciclo
Il sistema di classificazione internazionale STRAW+10 descrive due stadi [1]. Nella perimenopausa iniziale la lunghezza dei cicli cambia, con differenze persistenti di 7 giorni o più tra un ciclo e l'altro. In quella avanzata compaiono intervalli di 60 giorni o più senza mestruazioni.
I sintomi, oltre le vampate
Le vampate e le sudorazioni notturne riguardano fino all'80% delle donne durante la transizione. Lo studio SWAN, che ha seguito migliaia di donne per molti anni, ha mostrato che quando sono frequenti durano in media circa 7,4 anni complessivi, e circa 4,5 anni dopo l'ultima mestruazione [2]. Evidenza solida L'idea che "passano in un anno o due" non corrisponde ai dati.
Ma la perimenopausa può manifestarsi anche così:
- sonno frammentato e risvegli notturni;
- irritabilità, ansia, calo dell'umore;
- difficoltà di concentrazione e memoria, la cosiddetta "nebbia mentale";
- flussi più abbondanti o ravvicinati, con rischio di carenza di ferro;
- dolori articolari, palpitazioni, secchezza vaginale, calo del desiderio.
Il corpo che cambia
Durante la transizione l'aumento della massa grassa accelera e la massa magra inizia a diminuire [3], con una tendenza del grasso a spostarsi verso l'addome. La perdita di densità ossea è più rapida da circa un anno prima a due anni dopo l'ultima mestruazione [4]. Per questo la perimenopausa è il momento ideale per investire in forza, proteine e sonno.
Cosa puoi fare
Parlarne, con le parole giuste
Annota per qualche settimana ciclo, sintomi e sonno, e porta queste informazioni dal medico o dalla ginecologa. Nominare la perimenopausa come possibile causa cambia spesso la conversazione.
La terapia ormonale
Secondo la posizione del 2022 della North American Menopause Society (oggi The Menopause Society), la terapia ormonale è il trattamento più efficace per i sintomi vasomotori e previene la perdita ossea. Per le donne sotto i 60 anni o entro 10 anni dall'inizio della menopausa, senza controindicazioni, il rapporto tra benefici e rischi è favorevole [5]. Evidenza solida I rischi dipendono da tipo, dose, durata e via di somministrazione: la scelta resta individuale, da fare con il medico.
Le alternative non ormonali
Per chi non può o non vuole usare ormoni esistono opzioni con prove di efficacia: terapia cognitivo-comportamentale, alcuni antidepressivi a basse dosi, il gabapentin e farmaci più recenti come il fezolinetant [6]. Per la maggior parte degli integratori da banco, invece, le prove sono deboli o contrastanti.
Lo stile di vita
- Forza due-tre volte a settimana, per muscoli e ossa.
- Proteine in ogni pasto e alimentazione di tipo mediterraneo.
- Orari di sonno regolari, camera fresca, alcol ridotto la sera.
- Gestione dello stress: movimento, relazioni, pause reali.
Non dimenticare la contraccezione
Finché ci sono ovulazioni, anche sporadiche, una gravidanza è possibile. Le linee guida britanniche FSRH indicano di continuare la contraccezione fino a 12 mesi senza ciclo se l'ultima mestruazione arriva dopo i 50 anni, e fino a 24 mesi se arriva prima [7].
Fonti
- Harlow SD et al. Executive summary of the Stages of Reproductive Aging Workshop + 10 (STRAW+10). Menopause. 2012;19(4):387–395.
- Avis NE et al. Duration of Menopausal Vasomotor Symptoms Over the Menopause Transition (SWAN). JAMA Intern Med. 2015;175(4):531–539.
- Greendale GA et al. Changes in body composition and weight during the menopause transition. JCI Insight. 2019;4(5):e124865.
- Greendale GA et al. Bone mineral density loss in relation to the final menstrual period (SWAN). J Bone Miner Res. 2012;27(1):111–118.
- The North American Menopause Society. The 2022 hormone therapy position statement. Menopause. 2022;29(7):767–794.
- The Menopause Society. The 2023 nonhormone therapy position statement. Menopause. 2023;30(6):573–590.
- Faculty of Sexual and Reproductive Healthcare (FSRH). Contraception for Women Aged over 40 Years.
Questo articolo ha scopo divulgativo e non sostituisce il parere del medico. Per decisioni sulla tua salute, parlane con un professionista.